home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 111891 / 1118260.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  5.4 KB  |  120 lines
  1. <text id=91TT2564>
  2. <title>
  3. Nov. 18, 1991: Hot House of Champions
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Nov. 18, 1991  California:The Endangered Dream       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SPORT, Page 107
  13. CALIFORNIA
  14. Hot House Of Champions
  15. </hdr><body>
  16. <p>Climate, cash and culture give California athletes a winning edge
  17. </p>
  18. <p>By Sally B. Donnelly
  19. </p>
  20. <p>     When O.J. Simpson reflects on his childhood in San
  21. Francisco, it is not the house on the hill he remembers most but
  22. the football field up the street. Simpson grew up in a
  23. low-income housing project, but he lived on the fields and in
  24. the gym of the public sports park nearby, honing the skills that
  25. would take him to the pro-football Hall of Fame. The
  26. well-maintained facility was home to leagues in virtually every
  27. sport. "For the gangs of those days, the rec center was the
  28. focus of activity," Simpson recalls. "There was always room, and
  29. there were always opportunities."
  30. </p>
  31. <p>     For legions of elite athletes like Simpson, California
  32. remains the land of upward mobility. The state has produced
  33. legions of homegrown sports stars (sprinter Florence Griffith
  34. Joyner, high diver Greg Louganis, slugger Darryl Strawberry) and
  35. has polished the skills of legions more who moved to California
  36. to train (swimmer Janet Evans, decathlete Jackie Joyner-Kersee,
  37. volleyball player Karch Kiraly). From title-winning ice skaters
  38. (Debi Thomas) to record-setting long jumpers (Mike Powell), from
  39. Olympic champion swimmers (Matt Biondi) to gold-medal skiers
  40. (Bill Johnson), California is the American sports machine.
  41. Nearly 30% of the U.S. athletes at the 1988 Summer Olympics were
  42. native or transplanted Californians. They won 30 medals--32%
  43. of the U.S. total.
  44. </p>
  45. <p>     Some of the reasons for the dominance of California
  46. athletes are obvious. First is nearly ideal year-round weather;
  47. in much of the state, the idea of a rain delay is a foreign
  48. concept. "It was just natural that we played sports anywhere,
  49. anytime," says Cheryl Miller, a Los Angeles native who developed
  50. into one of the best women basketball players of all time and
  51. a 1984 Olympic gold medalist. "I certainly wouldn't have been
  52. the player I was if I grew up somewhere else."
  53. </p>
  54. <p>     Then there is the state's unparalleled sports
  55. infrastructure. California boasts some of the world's best
  56. sporting mentors, among them UCLA volleyball coach Al Scates,
  57. Stanford University swimming coach Skip Kenney, ice-skating
  58. coach Frank Carroll of the Ice Castles Training Center in Lake
  59. Arrowhead and gymnastics coach Don Peters of the Southern
  60. California Acrobatic Team in Huntington Beach. A vast network
  61. of facilities, leagues, coaches and clubs crisscrosses the
  62. state.
  63. </p>
  64. <p>     Add to those factors the leisure-time culture made
  65. possible by the state's past prosperity. California has been a
  66. boom state for most of the past 30 years, but with their
  67. dedication to work, people brought a devotion to play.
  68. "Middle-class values about work have combined with an affluent
  69. attitude toward sport and leisure. And unlike in any other
  70. state, here it was possible," says Peters, who has turned out
  71. 40 members of the U.S. women's national volleyball team and 13
  72. Olympians since 1963.
  73. </p>
  74. <p>     More abstract--even spiritual--ingredients also help
  75. put California first. "This is still `Land's End,'" says
  76. sociologist Harry Edwards, a professor at the University of
  77. California, Berkeley. "California continues to offer a sense of
  78. hope and opportunity that other parts of the country do not and
  79. cannot." Speed and strength are available anywhere, but in few
  80. places are they as prized as in the Golden State. As author
  81. Herbert Gold observed, "This Dorado of escapees from elsewhere
  82. has produced a new race--the Californian. So much athletic
  83. grace is almost unnatural."
  84. </p>
  85. <p>     But others are now vying with California. Sunbelt states
  86. like Texas and Florida already have top-flight sports systems
  87. at the high school and university levels. Recent research
  88. supporting the benefits of high-altitude training will continue
  89. to attract athletes to mountainous states like Colorado and
  90. Utah.
  91. </p>
  92. <p>     The state's fiscal crunch could also threaten its sports
  93. supremacy. Since 1989, the nation's troubled economy has reached
  94. into California with a vengeance. With nearly 8% of its
  95. population unemployed and budget deficits hamstringing state and
  96. local governments, sports facilities are sure to be hit.
  97. Especially threatened are programs for poor urban neighborhoods,
  98. where sports are a vital diversion and sometimes a way out.
  99. </p>
  100. <p>     "The funding is drying up, and the inner cities are going
  101. to suffer the most," asserts Ed Fox, publisher of Track & Field
  102. News. "We've already seen a significant drop-off of athletes
  103. from places like Oakland, which used to be rich in young
  104. talent." Brooks Johnson, former athletic director at Stanford,
  105. says some fundamental economic choices must be made if
  106. California is to continue producing sports stars at its usual
  107. rate. "It's volleyball or vandalism. Either we invest in our
  108. youth, or we are going to ruin whole segments of the
  109. population."
  110. </p>
  111. <p>     For now, California remains the national champion. But if
  112. financial problems are not addressed, the state's climate and
  113. coaching will mean little when game time comes. The question
  114. will not be who wins or loses, but who gets a chance to play.
  115. </p>
  116.  
  117. </body></article>
  118. </text>
  119.  
  120.